Ti è mai capitato, durante il lavaggio, di allungare un riccio di tuo figlio e pensare:
Ma tutti questi capelli dove erano nascosti?
Un riccio che normalmente arriva alle spalle, una volta allungato, può scendere molto più giù lungo la schiena. I capelli molto ricci o afro possono avere una lunghezza completamente diversa quando sono bagnati, allungati, intrecciati o appena districati rispetto a quando sono completamente asciutti e liberi di tornare alla loro forma naturale.
Non è successo niente di strano. E naturalmente i capelli di tuo figlio non sono cresciuti improvvisamente durante il lavaggio!
Hai semplicemente visto la loro lunghezza da allungati.
Quando invece quei ricci tornano ad accorciarsi e ad avvolgersi su se stessi, stai osservando una caratteristica del tutto normale dei capelli ricci e afro:
lo shrinkage.
Cos’è lo shrinkage?
Lo shrinkage è la differenza tra la lunghezza che hanno i capelli ricci quando vengono allungati e quella che mostrano quando ricci e coils sono liberi di tornare alla loro forma naturale.
Pensa a una molla.
Se la appoggi su un tavolo, la distanza tra un’estremità e l’altra è piuttosto corta. Se invece la tiri delicatamente, ti accorgi subito di quanta lunghezza fosse in realtà racchiusa in quella piccola molla.
Con i ricci succede qualcosa di simile.
Una ciocca può essere piuttosto lunga se la allunghi delicatamente, ma siccome il capello si curva, gira, forma spirali e si avvolge su se stesso, la distanza che vediamo tra la radice e la punta risulta molto più corta.
E più il riccio o il coil è stretto, più questa differenza può essere evidente.
Sì, i capelli di tuo figlio potrebbero essere molto più lunghi di quanto sembrano
Questa è una delle cose che può sorprendere di più chi sta imparando a prendersi cura dei capelli ricci e afro di un bambino.
Se sei abituato ai capelli lisci, basta guardarli per avere un’idea abbastanza precisa della loro lunghezza.
Con i capelli ricci non è sempre così.
Potresti guardare i capelli di tuo figlio mese dopo mese e avere l’impressione che non si stiano allungando affatto.
Poi arriva il giorno del lavaggio. Li bagni, li districhi, allunghi delicatamente una ciocca…
Ed eccoli lì.
Ecco anche perché confrontare semplicemente la lunghezza visibile dei capelli lisci con quella dei capelli molto ricci non ci dice granché.
Due bambini potrebbero avere singole ciocche di lunghezza simile, ma i loro capelli potrebbero apparire completamente diversi.
Uno cade verso il basso.
L’altro si arriccia verso l’alto.
Perché i capelli ricci e afro si restringono?
La forma dei capelli ricci non riguarda soltanto le punte.
Le fibre dei capelli possono crescere con diversi gradi di curvatura e la struttura e la geometria di una fibra curva sono diverse da quelle di un capello liscio.
Anche l’acqua influenza temporaneamente alcuni dei legami più deboli presenti nella struttura della cheratina. È uno dei motivi per cui, quando sono bagnati, i capelli possono essere manipolati e mantenuti temporaneamente in una forma diversa.
In realtà lo vediamo durante un normalissimo wash day.
Bagni i capelli.
Applichi il balsamo.
Li districhi.
Allunghi una ciocca tra le dita e improvvisamente i capelli sembrano lunghissimi.
Ma se vengono lasciati asciugare senza mantenerli in una posizione allungata, le loro curve, spirali e coils naturali tornano gradualmente più evidenti.
Il riccio ritorna verso la sua forma naturale.
La lunghezza visibile diminuisce.
Questo è lo shrinkage.
Lo shrinkage è normale
Ci tengo particolarmente a chiarirlo perché a volte si parla dello shrinkage come se fosse un altro “problema” dei capelli ricci da risolvere.
Non lo è.
Lo shrinkage è una caratteristica normale dei capelli ricci e coily. I capelli di tuo figlio non devono apparire il più lunghi possibile per essere belli o ben curati.
E tanto shrinkage non significa che ci sia qualcosa che non va.
Allo stesso tempo, non amo nemmeno l’affermazione opposta che si incontra spesso online:
“Se i capelli fanno shrinkage significa che sono sani.”
È una semplificazione eccessiva.
I capelli possono restringersi ed essere comunque secchi. Possono fare shrinkage e avere punte danneggiate o doppie punte.
Un bambino può avere capelli sani con uno shrinkage molto evidente, mentre un altro può avere capelli altrettanto sani ma un riccio più largo e quindi molto meno shrinkage.
Piuttosto che utilizzare lo shrinkage come una specie di test sulla salute dei capelli, considerarlo semplicemente un’informazione importante su come si comportano i capelli di tuo figlio.
Ed è molto più utile.
Lo shrinkage può influenzare anche il modo in cui un bambino vede i propri capelli
C’è poi un’altra parte di questo argomento che non riguarda fibre, cheratina o struttura del capello.
Riguarda i bambini.
Un bambino con capelli molto ricci o afro può guardarsi intorno e accorgersi che i capelli degli altri cadono in modo diverso.
Un’amica ha i capelli che arrivano a metà schiena.
Una principessa in un film ha lunghi capelli fluenti.
Un personaggio in televisione muove una lunga coda liscia.
Poi il bambino si guarda allo specchio.
I suoi capelli magari crescono da anni, ma siccome si arricciano verso l’alto, verso l’esterno e intorno a se stessi invece di cadere dritti lungo la schiena, quella lunghezza non si vede allo stesso modo.
E a volte per un bambino questo conta.
Potrebbe chiederti:
“Perché i miei capelli non crescono?”
“Perché i miei capelli sono così corti?”
Oppure:
“Anch’io voglio i capelli lunghi come i suoi.”
Questo non significa automaticamente che non gli piacciano i suoi ricci.
I bambini si confrontano con quello che vedono intorno a loro. Notano le differenze.
E se l’immagine dei “capelli lunghi” che incontrano continuamente è quella di capelli che scendono lisci lungo la schiena, potrebbero non aver ancora capito che anche i loro capelli possono essere lunghi.
Semplicemente si comportano in modo diverso.
Mostrargli quanta lunghezza si nasconde nei suoi ricci
Una delle cose più semplici che puoi fare è proprio mostrarglielo.
Prendi delicatamente un riccio e allungalo.
“Guarda quanto sono lunghi in realtà i tuoi capelli.”
A seconda dell’età del bambino, una cosa così semplice può trasformare qualcosa che gli sembrava frustrante in qualcosa di curioso e persino divertente.
I suoi capelli possono apparire in un modo e poi in un altro.
Possono allungarsi.
Ritornare su.
Creare grandi forme morbide e voluminose, piccoli coils compatti, twist allungati oppure ricci ben definiti.
Invece di presentare lo shrinkage come quella cosa fastidiosa che “ruba” la lunghezza, possiamo insegnare ai bambini a capire cosa sta realmente succedendo.
Versatilità!
I loro capelli non hanno smesso di crescere. I ricci stanno semplicemente utilizzando quella lunghezza in modo diverso.
E anche la rappresentazione ha la sua importanza.
I bambini meritano di vedere capelli bellissimi che non devono necessariamente cadere lisci lungo la schiena per essere considerati lunghi, belli, speciali o degni di una principessa.
I ricci lunghi possono crescere verso l’alto.
I coils lunghi possono restringersi moltissimo.
I capelli afro possono nascondere una quantità sorprendente di lunghezza all’interno della loro forma.
Tutte queste cose possono essere vere contemporaneamente.
Dobbiamo combattere lo shrinkage?
No.
Ma non dobbiamo nemmeno fingere che lo shrinkage sia sempre comodo da gestire.
C’è una bella differenza tra dire:
“I capelli ricci non dovrebbero restringersi.”
e dire:
“Gestire un po’ dello shrinkage rende i capelli di mio figlio più facili da curare.”
A volte lasciare che i capelli si restringono completamente nella loro forma naturale funziona benissimo.
Altre volte, soprattutto con texture più strette, uno shrinkage molto marcato può far sì che le ciocche si avvolgono più facilmente su se stesse e su quelle vicine.
E questo può contribuire alla formazione di nodi e grovigli, con ciocche che si intrecciano tra loro e una sessione di districamento decisamente più impegnativa in seguito.
In questi casi può essere utile mantenere i capelli un po’ più allungati.
Non perché un capello che sembra più liscio sia migliore.
Non perché vogliamo nascondere la sua texture naturale.
Semplicemente perché, per alcuni capelli, mantenerli leggermente allungati può renderli più facili da gestire.
Cosa significa fare stretching sui capelli ricci?
Fare stretching non significa necessariamente lisciare i capelli.
È una distinzione importante.
Quando facciamo stretching sui capelli ricci o afro, cerchiamo temporaneamente di mantenere ricci e coils in una posizione più allungata, invece di lasciarli restringere completamente nella loro forma più compatta.
I capelli possono rimanere ricci.
Possono mantenere la loro texture.
Possono continuare a essere chiaramente capelli ricci o afro.
Stiamo semplicemente riducendo una parte dello shrinkage.
E non è necessario utilizzare il calore per farlo.
Alcuni modi per allungare i capelli ricci e afro
Esistono diversi metodi per mantenere i capelli più allungati e ognuno può dare un risultato diverso.
Tra i più comuni troviamo:
- trecce — lasciare asciugare i capelli umidi divisi in diverse trecce;
- twist — far asciugare i capelli in twist per mantenerli più allungati;
- banding — utilizzare elastici morbidi lungo le sezioni di capelli mentre si asciugano;
- African threading — avvolgere del filo intorno alle sezioni per mantenerle allungate;
- sezioni grandi o metodi con code di cavallo — a seconda della texture e del risultato desiderato;
- asciugatura con una leggera tensione — mantenere delicatamente una sezione allungata mentre si asciuga;
- stretching con il calore, per esempio utilizzando un asciugacapelli in modo attento e appropriato.
Ogni metodo ha vantaggi e svantaggi.
Ma non trasformeremo questo articolo in una guida infinita sullo stretching!
Se è un argomento che ti interessa approfondire, ne parleremo nel dettaglio qui:
Come allungare i capelli ricci e afro dei bambini senza lisciarli
Per ora, la cosa più importante è capire perché potresti scegliere di mantenere i capelli più allungati.
Quando può essere utile tenere i capelli allungati?
Non esiste una regola secondo cui i capelli molto ricci debbano essere sempre mantenuti in stretching.
Osserva invece i capelli di tuo figlio.
Potrebbe valere la pena sperimentare con qualche metodo di stretching se noti che:
- dopo il wash day i capelli si restringono moltissimo su se stessi;
- le sezioni appena districate tornano a formare grovigli mentre si asciugano;
- le punte si avvolgono continuamente tra loro;
- trovi molti nodini su singoli capelli;
- districare diventa molto più difficile dopo aver portato i capelli completamente sciolti e in shrinkage;
- tra un lavaggio e l’altro diventa difficile dividere o lavorare i capelli in sezioni;
- i grovigli frequenti rendono il districamento fastidioso o doloroso per il bambino;
- vuoi mantenere i capelli più ordinati e protetti tra un wash day e l’altro;
- noti rottura dei capelli associata a nodi, grovigli o manipolazione frequente.
Nessuna di queste cose significa che lo shrinkage sia “sbagliato”.
Significa semplicemente che per i capelli di quel particolare bambino, mantenere le ciocche un po’ più allungate potrebbe rendere la cura quotidiana più semplice.
E rendere la cura dei capelli più semplice conta.
Soprattutto quando sulla sedia c’è un bambino.
Lo stretching non dovrebbe creare un nuovo problema
Qui però c’è un grande ma.
Se manteniamo i capelli allungati per cercare di ridurre nodi, grovigli e rottura, il metodo che scegliamo non dovrebbe finire per creare più danni di quelli che stiamo cercando di evitare.
L’uso continuo di temperature elevate non è ideale e non è necessario.
Lo stesso vale per trecce e code troppo strette o acconciature che tirano il cuoio capelluto, soprattutto lungo i bordi, dove i capelli sono più esposti e delicati.
Una tensione ripetuta provocata da acconciature molto strette può contribuire alla rottura e, se continua nel tempo, può anche favorire forme di perdita dei capelli legate alla trazione.
Quindi pensa a un allungamento delicato, non alla massima lisciatura possibile.
L’obiettivo non è:
“Quanto riesco a far diventare lisci questi capelli?”
È:
“Posso evitare che queste ciocche si avvolgano così tanto l’una intorno all’altra?”
Cosa c’entra lo shrinkage con la length retention?
Qui la questione diventa particolarmente interessante.
Crescita dei capelli e length retention non sono esattamente la stessa cosa.
I capelli possono crescere normalmente dalla radice mentre, contemporaneamente, perdiamo parte della lunghezza alle punte a causa della rottura.
Immagina di riempire d’acqua un secchio con un piccolo foro sul fondo.
L’acqua entra.
Ma nello stesso momento una parte continua a uscire.
Con la lunghezza dei capelli può succedere qualcosa di simile.
I capelli di tuo figlio potrebbero crescere normalmente dal cuoio capelluto, ma se le punte continuano ad annodarsi, aggrovigliarsi e spezzarsi, potresti non vedere l’aumento di lunghezza che ti aspetti.
È qui che entra in gioco la length retention: riuscire a conservare più possibile della lunghezza che i capelli hanno già prodotto.
I capelli molto ricci richiedono particolare delicatezza perché possono essere più soggetti a secchezza, nodi, grovigli e rottura.
Questo non significa che lo shrinkage provochi automaticamente la rottura.
Non è così.
Ma se, nel caso specifico di tuo figlio, uno shrinkage molto forte porta continuamente a grovigli importanti, nodi e lunghe sessioni di districamento, gestirne una parte può diventare uno degli strumenti della routine per favorire la length retention.
Non per far crescere i capelli.
Per proteggere meglio la lunghezza che è già cresciuta.
I capelli si stanno restringendo o si stanno spezzando?
Arriviamo così a una domanda importante.
E se i capelli sembrassero davvero diventare più corti?
Dovremmo dare automaticamente la colpa allo shrinkage?
No.
Lo shrinkage modifica la lunghezza apparente.
La rottura modifica la lunghezza reale.
Se allunghi delicatamente una sezione che normalmente sembra corta e scopri che all’interno del riccio si nasconde molta più lunghezza, lo shrinkage potrebbe spiegare perché i capelli sembrano molto più corti di quanto sono.
Ma se inizi a notare zone sempre più irregolari, molti pezzetti di capelli spezzati, aree che sembrano più rade, punte molto rovinate o un cambiamento evidente nella quantità di capelli in determinate zone, allora stiamo parlando di qualcosa di diverso.
E vale la pena approfondire.
Shrinkage o rottura? Come capire la differenza
Dedicheremo un articolo intero a questo argomento, perché la rottura dei capelli ha cause, segnali e possibili soluzioni che meritano di essere affrontati separatamente.
Per ora, ricorda questa semplice differenza:
Lo shrinkage fa sembrare più corti dei capelli che in realtà sono lunghi.
La rottura rende davvero i capelli più corti.
I capelli di tuo figlio non sono “troppo corti”: fanno shrinkage
Questa è forse la cosa più importante che vorrei far capire ai genitori — e ai bambini.
I capelli ricci e afro possono nascondere una quantità sorprendente di lunghezza all’interno dei loro ricci.
A volte sceglierai di lasciare che quei ricci si restringano quanto vogliono.
Altre volte potresti decidere di mantenerli più allungati perché così è più semplice districarli, acconciarli e prendersene cura.
Nessuna delle due scelte rende quei capelli più o meno belli.
L’importante è capire quello che stiamo vedendo.
Quando tuo figlio tira delicatamente uno dei suoi ricci e scopre che arriva molto più in basso di quanto pensasse, non trasformare lo shrinkage in un nemico.
Mostragli tutto quello che i suoi capelli sanno fare.
Allungarsi.
Ritornare su.
Formare spirali.
Cambiare forma.
Occupare spazio.
E sì, anche crescere.
Perché a volte la risposta alla domanda:
“Perché i miei capelli non diventano più lunghi?”
è semplicemente:
Lo stanno facendo.
Solo che non puoi vedere tutta quella lunghezza finché non allunghi i ricci.
